NEUROPLASTICIDAD
Durante muchos años se creyó que a partir de cierta edad la
dotación de neuronas ya no se renovaba más. Sin embargo las últimas
investigaciones de la neurociencia demuestran que el cerebro se puede regenerar
mediante su uso y potenciación. En esto consiste la neuroplasticidad, es decir,
moldear la mente, el cerebro, a través de la actividad.
El experimento de la venda:
A Álvaro Pascual-Leone le llamó la atención algo que vio en
los pacientes que habían perdido la visión después de los catorce años: su
corteza visual no se había reestructurado a sí misma para procesar las
sensaciones táctiles, tal como les ocurrió a los ciegos de nacimiento.
El primer grupo se diferenciaban de los ciegos congénitos en
algo más que en la edad en la cual habían perdido la visión, la mayoría
conservaba algo de visión y podían por ejemplo distinguir la luz de la
oscuridad. Con esto el científico sacó una conclusión: solo el hecho de
perderla súbitamente, o de no haberla tenido nunca, es lo que permite que
cambie de función.
Decidió seleccionar a voluntarios para vendarles los ojos
durante cinco días mientras que sus cerebros fueron observados cuando
realizaban unas operaciones. La corteza visual se activó cuando los voluntarios
escuchaban tonos para saber si eran iguales o diferentes, y cuando tocaron los
símbolos de Braille. Conforme pasaron los días su corteza somatosensorial se
hizo cada vez más inactiva al sentir los puntos de braille, mientras que la
corteza visual era cada vez más activa. El cerebro que veía ahora estaba
sintiendo y escuchando por así decirlo.
La capacidad de esta corteza para sentir y escuchar siempre
había estado ahí, incluso puede que antes del nacimiento.
Este experimento sugiere que las conexiones que han
permanecido inactivas pueden activarse de nuevo en tiempos de necesidad. Si las
nuevas conexiones son utilizadas con frecuencia, posiblemente esos cambios se establecerán
con más firmeza.
El hecho de que estos cerebros fueran adultos, y le asignaran
con tanta rapidez una nueva función a la
corteza visual, demostraba que la neuroplasticidad no desaparece con la
infancia.
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